淺析「區(qū)塊鏈技術(shù)」的專利保護(hù)

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作者：Tony Jiang  點(diǎn)融知識(shí)產(chǎn)權(quán)部

原標(biāo)題：淺析區(qū)塊鏈技術(shù)的專利保護(hù)

未來(lái)已來(lái)，只是尚未流行。當(dāng)公眾將目光移向加密數(shù)字貨幣時(shí)，眾多科技企業(yè)已經(jīng)開始基于區(qū)塊鏈技術(shù)的基礎(chǔ)創(chuàng)新。本文中，作者將從實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)出發(fā)，對(duì)區(qū)塊鏈創(chuàng)新保護(hù)做一些淺顯的闡述。

1、站在創(chuàng)新主體的角度

在當(dāng)前的區(qū)塊鏈產(chǎn)業(yè)發(fā)展中，兩類主體的技術(shù)創(chuàng)新最為活躍。一類是區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商，另一類是區(qū)塊鏈應(yīng)用服務(wù)商。當(dāng)然，由于產(chǎn)業(yè)尚未細(xì)分，很多公司會(huì)同時(shí)提供這兩種服務(wù)。

區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商旨在為用戶建設(shè)公有鏈網(wǎng)絡(luò)，或是基于BaaS（區(qū)塊鏈即服務(wù)）平臺(tái)的聯(lián)盟鏈或私有鏈網(wǎng)絡(luò)。由于區(qū)塊鏈技術(shù)門檻較高，很多期望應(yīng)用區(qū)塊鏈的用戶并沒(méi)有能力或動(dòng)機(jī)去自行開發(fā)建立區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)，而區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商的出現(xiàn)能夠有效幫助這些用戶。以D公司開發(fā)的基于云服務(wù)的BaaS平臺(tái)為例，用戶只需要點(diǎn)擊鼠標(biāo)，就可以在1-2分鐘內(nèi)創(chuàng)建出聯(lián)盟鏈或私有鏈網(wǎng)絡(luò)。

區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商的專利創(chuàng)新多來(lái)自于區(qū)塊鏈基礎(chǔ)層或平臺(tái)層技術(shù)，包括分布式存儲(chǔ)、共識(shí)算法、加解密算法、數(shù)據(jù)通信、節(jié)點(diǎn)認(rèn)證、系統(tǒng)安全、用戶管理、隱私保護(hù)等。因此，專利應(yīng)當(dāng)站在區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商的角度去保護(hù)向節(jié)點(diǎn)側(cè)提供的服務(wù)。此外，考慮到區(qū)塊鏈平臺(tái)服務(wù)商往往希望構(gòu)建區(qū)塊鏈生態(tài)系統(tǒng)，還應(yīng)當(dāng)站在節(jié)點(diǎn)側(cè)進(jìn)行專利保護(hù)，以幫助用戶規(guī)避專利風(fēng)險(xiǎn)。

區(qū)塊鏈應(yīng)用服務(wù)商旨在基于具體的應(yīng)用場(chǎng)景為用戶提供區(qū)塊鏈解決方案。這些應(yīng)用場(chǎng)景既包括金融領(lǐng)域，例如供應(yīng)鏈金融、貿(mào)易金融、征信、財(cái)務(wù)管理、交易清算、保險(xiǎn)等，也包括實(shí)體領(lǐng)域，例如商品溯源、醫(yī)療、物聯(lián)網(wǎng)、電子存證、知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)、公益等。對(duì)于不同的應(yīng)用場(chǎng)景，區(qū)塊鏈應(yīng)用服務(wù)商會(huì)基于區(qū)塊鏈技術(shù)實(shí)施創(chuàng)新的數(shù)據(jù)交互和處理方案，這應(yīng)當(dāng)是專利保護(hù)的側(cè)重點(diǎn)。另一方面，也應(yīng)當(dāng)考慮通過(guò)加入技術(shù)特征的商業(yè)方法專利進(jìn)行商業(yè)模式的保護(hù)。

2、協(xié)調(diào)與開源許可證的關(guān)系

由于區(qū)塊鏈技術(shù)誕生于開源社區(qū)，因此在布局區(qū)塊鏈專利時(shí)需要考慮開源許可證的影響。不過(guò)，大多數(shù)區(qū)塊鏈開源項(xiàng)目都采用了商業(yè)友好的許可證，例如Hyperledger和Corda采用了Apache 2.0許可證，Bitcoin Core和Factom采用了MIT許可證。對(duì)于基于這些開源項(xiàng)目開發(fā)的封閉商業(yè)軟件，將創(chuàng)新部分申請(qǐng)為專利是完全可以的。

然而，也有一些開源項(xiàng)目采用或部分采用了Copyleft許可證。例如大名鼎鼎的Ethereum中有部分代碼基于GPL 3.0許可證。GPL 3.0中的專利許可條款以及對(duì)于行使專利權(quán)的限制必然會(huì)影響專利申請(qǐng)策略。那么，對(duì)于基于Ethereum的項(xiàng)目是否完全不用考慮專利風(fēng)險(xiǎn)呢？事實(shí)上，即使有GPL 3.0許可證的保護(hù)，企業(yè)也應(yīng)當(dāng)警惕專利風(fēng)險(xiǎn)可能來(lái)自于不受許可證影響的開源社區(qū)之外。

3、是否屬于專利保護(hù)的客體

一個(gè)客觀事實(shí)是，在作者查詢的14至15年的美國(guó)區(qū)塊鏈專利申請(qǐng)中，有很大的概率在審查階段收到了關(guān)于35 U.S.C. 101 的問(wèn)題。那么是否可以說(shuō)明區(qū)塊鏈專利難以通過(guò)適格性審查呢？這對(duì)于國(guó)內(nèi)專利申請(qǐng)又帶來(lái)怎樣的啟示？

首先，作者認(rèn)為出現(xiàn)大量關(guān)于35 U.S.C. 101 的問(wèn)題的主要原因在于，早期的區(qū)塊鏈專利集中于加密數(shù)字貨幣領(lǐng)域，而加密數(shù)字貨幣和區(qū)塊鏈技術(shù)的簡(jiǎn)單結(jié)合并不具有可專利性。 例如，在A銀行的一篇涉及加密數(shù)字貨幣的專利申請(qǐng)過(guò)程中，審查員認(rèn)為保管并保護(hù)客戶的存款是已長(zhǎng)期存在金融事務(wù)，而不是來(lái)源于互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。此外，通過(guò)使用哈希函數(shù)來(lái)保護(hù)金融信息（例如賬戶信息）也是金融領(lǐng)域的常見方案。因此，專利中描述的通過(guò)計(jì)算機(jī)實(shí)施的安全保管加密數(shù)字貨幣的方法屬于抽象概念，而非針對(duì)技術(shù)問(wèn)題的技術(shù)方案。

然而，當(dāng)前在技術(shù)上更受關(guān)注是區(qū)塊鏈技術(shù)本身，而不再是基于區(qū)塊鏈的加密數(shù)字貨幣應(yīng)用。無(wú)論是區(qū)塊鏈的基礎(chǔ)層技術(shù)還是平臺(tái)層技術(shù)，都顯然具備專利適格性。而對(duì)于區(qū)塊鏈應(yīng)用，特別是在金融領(lǐng)域的應(yīng)用，則仍有一定概率會(huì)受到35 U.S.C. 101 的困擾。

回到國(guó)內(nèi)，實(shí)際上很多計(jì)算機(jī)軟件相關(guān)的創(chuàng)新曾長(zhǎng)時(shí)間地不屬于中國(guó)的專利保護(hù)客體，但是，隨著國(guó)內(nèi)軟件產(chǎn)業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，目前對(duì)于計(jì)算機(jī)軟件類專利的保護(hù)已發(fā)生了極大的好轉(zhuǎn)。此外，相比于傳統(tǒng)實(shí)施在單個(gè)處理裝置中的計(jì)算機(jī)軟件類專利，區(qū)塊鏈專利應(yīng)當(dāng)更易于被歸為專利保護(hù)的客體。原因在于，由于區(qū)塊鏈去中心化的特點(diǎn)，專利方案往往實(shí)施于多個(gè)執(zhí)行裝置，單個(gè)執(zhí)行裝置不僅要完成內(nèi)部的數(shù)據(jù)處理，還要對(duì)外部的數(shù)據(jù)進(jìn)行交互和處理。此外，作為革命性技術(shù)，區(qū)塊鏈專利技術(shù)解決的問(wèn)題通常不是使用計(jì)算機(jī)程序?qū)崿F(xiàn)某種運(yùn)算方法或者業(yè)務(wù)規(guī)則，而是旨在解決利用中心化系統(tǒng)無(wú)法解決的技術(shù)問(wèn)題，這自然會(huì)帶來(lái)技術(shù)效果上的優(yōu)化。

4、專利維權(quán)和技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)

相比于傳統(tǒng)實(shí)施在單個(gè)處理裝置中的計(jì)算機(jī)軟件類專利，區(qū)塊鏈專利在維權(quán)方面也應(yīng)當(dāng)是更容易的。公有鏈和聯(lián)盟鏈都旨在構(gòu)建開放的多方網(wǎng)絡(luò)，其必然會(huì)讓鏈上各方之間互聯(lián)互通。同時(shí)，由于區(qū)塊鏈旨在提升信任，服務(wù)商提供的服務(wù)也必然會(huì)更公開透明。這些特點(diǎn)都會(huì)大大降低侵權(quán)舉證的難度。

此外，也正是因?yàn)閰^(qū)塊鏈的這些特點(diǎn)，鏈上多方公認(rèn)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)是十分必要的。事實(shí)上，區(qū)塊鏈標(biāo)準(zhǔn)的建設(shè)工作早已開始。目前，國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）、中國(guó)電子技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化研究院以及信息通信研究院牽頭的可信區(qū)塊鏈工作組等國(guó)內(nèi)外組織都在積極推動(dòng)區(qū)塊鏈標(biāo)準(zhǔn)工作。不遠(yuǎn)的將來(lái)，或許會(huì)產(chǎn)生一批區(qū)塊鏈領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)必要專利。

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作者：Tony Jiang  點(diǎn)融知識(shí)產(chǎn)權(quán)部

編輯：IPRdaily趙珍          校對(duì)：IPRdaily縱橫君

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