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來源:IPRdaily中文網(wǎng)(IPRdaily.cn)
作者:劉廣達 北京辰權(quán)知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司
原標(biāo)題:黑科技幫助盲人重新“看見”世界-----Brainport專利分析
前言
最近疫苗事件鬧得沸沸揚揚,引起社會公憤。筆者近日瀏覽新聞,看到一則醫(yī)療領(lǐng)域的正能量:山西被挖眼男童佩戴電子眼 訓(xùn)練用舌頭感知影像。其中提到:2013年,山西汾西“8·24”傷害兒童案中,被害者小斌斌失去了雙眼,此后小斌斌在深圳的醫(yī)院安裝了義眼,手術(shù)非常順利,但是小斌斌仍然是完全失明狀態(tài)。小斌斌能不能重新看見成為很多社會好心人牽掛的問題。美國一研究中心研制出一種突破性電子裝置BrainPort可以幫助盲人用舌頭“看”世界,北京華都亞太醫(yī)院聯(lián)系到該中心,希望通過該設(shè)備讓小斌斌重新“看見”。從7月14日起,小斌斌已經(jīng)在康復(fù)師的訓(xùn)練下,能夠感知影像了。
為了傳播正能量,筆者分析了該技術(shù)及其行業(yè)背景,重點介紹了相關(guān)的專利技術(shù)及后來發(fā)展預(yù)期,與讀者共享。
一、Brainport的技術(shù)背景
小斌斌佩戴的“電子眼”由一副裝有微型攝像機的Oakley(歐克利)運動太陽鏡、一個控制器和一個舌顯示器(IOD)構(gòu)成,失明者在使用的時候需把舌顯示器含在嘴里。儀器的芯片加工攝像機拍攝的視覺信息,并轉(zhuǎn)成電脈沖。如“棒棒糖”一樣的舌顯示器可以發(fā)出電脈沖,刺激大腦從而形成知覺。
Brainport是美國著名神經(jīng)科學(xué)家保羅·巴赫-利塔(Paul Bach-y-Rita)發(fā)明的感官替代設(shè)備。BrainPort最大的科技含量在于,它給大腦傳遞信號的編碼方式和人眼的視神經(jīng)傳遞信號的編碼方式一模一樣,這也是它能代替視神經(jīng)進行信號傳遞的工作原理。BrainPort發(fā)明者的巴赫-利塔教授的名言,“我們是用大腦在看,不是用眼睛在看”。因為用的是舌頭“看”,所以和以往其他一些公司所謂的助盲系統(tǒng)相比,BrainPort不再需要在盲人的視網(wǎng)膜或大腦中植入芯片或者電極,免去了做手術(shù)帶來的二次風(fēng)險。
Wicab公司于1998年由巴赫-利塔創(chuàng)立在威斯康辛州麥迪遜城郊區(qū)的辦公園里。BrainPort被研發(fā)出來后,隨即得到谷歌和美國國防部的支持。其中,谷歌給了Wicab公司250萬美元,因為谷歌創(chuàng)始人認(rèn)為,這個科技可以造福社會;美國國防部也先后提供了近1000萬美元,希望通過這個研究,幫助因為戰(zhàn)爭失明的美國軍人。值得注意的是,谷歌和美國國防部都是無償資助的科研經(jīng)費。
BrainPort最早是用來幫助中風(fēng)患者訓(xùn)練平衡感,后來用于助視,但僅限于生成 “polygonal and pixel form(多邊形和像素形式)”的圖像,可能只是一些大體的輪廓。
有視力的人想使用這個儀器是非常困難的。第一點是基于大腦的可塑性,只有一部分出現(xiàn)了問題,另外的部分會才會代償這塊,有視力的人大腦各區(qū)是完好的,不可能重新建一個通路,大腦也不會允許我們建一個通路。Wicab在實證中發(fā)現(xiàn),讓盲人和明眼人做試驗,盲人戴上儀器之后視覺區(qū)是高度激活的,而正常人沒有任何改變。
臨床的反饋,每個盲人的結(jié)果不一樣,有的人說會看到顏色,這可能是源自于他們的想象或者是其他的病理原因;有一個盲人說投籃的時候,看見白色的球扔到了白色的筐里。但可以肯定的是,戴上之后看到的世界不會是視力正常的人看到的世界,僅僅靠這400個像素點還原一個人的視覺是不可能的。
這個設(shè)備需要一定時間的訓(xùn)練之后才會產(chǎn)生幫助,通常是10個小時,佩戴時間越長、訓(xùn)練越多幫助會越大,實際效果也因人而異,跟人學(xué)習(xí)能力、接受新事物的程度相關(guān)。
本產(chǎn)品為輔助設(shè)備,針對有一定獨立生活能力的盲人。盲人如果已經(jīng)掌握盲杖和導(dǎo)盲犬,那么配合BrainPort可以改善出行安全。其次,該產(chǎn)品不是治療或診斷設(shè)備,不改變盲人的視力,也不會起到復(fù)明的作用。
BrainPort給盲人提供的視知覺(Visual Perception)而非視覺(Vision),更非雷達探測。盲人需要從舌上的刺激判斷物體的形狀、大小和運動軌跡。視知覺的建立是一個過程,盲人需要長期使用產(chǎn)品,從而自己訓(xùn)練自己。
Wicab的技術(shù)是屬于威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的。這個低調(diào)學(xué)校的技術(shù)轉(zhuǎn)讓收入在美國高校始終名列前茅,尤其是生物醫(yī)藥技術(shù)特別強。
Wicab的另一個不足是:無法直接區(qū)分顏色,而是攝像頭判斷為紅色之后用語音告訴患者。
二、Brainport專利分析
經(jīng)檢索,Wicab(或維看公司)共申請專利27件,涉及Brainport的就有25件。分別布局在美國(13件)、WIPO(4件)、加拿大(3件)、歐洲專利局(2件)、中國(3件)。這些專利,圍繞Brainport的發(fā)明整體思想、硬件設(shè)計、電路設(shè)計、處理算法等方面都進行了完整而全面的申請,試圖形成較強的專利池效應(yīng)。申請日最早為2003年10月22日,最晚為2017年3月7日,可見,自成立之日起,Wicab就一直圍繞Brainport進行持續(xù)的專利申請。
然而,經(jīng)過追蹤檢索,上述專利布局中,除了在中國的一件實用新型和外觀設(shè)計獲得授權(quán)之外,Wicab在美國、加拿大、歐洲的申請均未獲得專利授權(quán)(原因包括駁回、視撤等)。筆者認(rèn)為造成其專利申請不成功的原因,主要是發(fā)明思想較早的通過其他途徑被公開了,例如學(xué)術(shù)期刊、論文、會議等,導(dǎo)致能夠評述專利申請新穎性和創(chuàng)造性的文件較多,而難以獲得授權(quán)。
其中最核心,也是申請較早(2005年9月23日)、被引證數(shù)最高(304次)的專利是US20060161218A1,涉及用于管理腦和身體功能和感覺知覺的系統(tǒng)和方法,提供感覺替代和感覺增強(增強)以及運動控制增強的系統(tǒng)和方法。還提供了治療疾病和病癥的系統(tǒng)和方法,以及通過感覺替代,感覺增強和相關(guān)作用提供增強的身體和心理健康和表現(xiàn)。
經(jīng)追蹤檢索,筆者發(fā)現(xiàn)這個專利申請在美國經(jīng)過多次駁回、復(fù)審,最終依然沒有獲得USPTO的授權(quán),最終視撤。
中國的三件專利申請分別為同一個技術(shù)方案的同日三申(2016年7月20日),即發(fā)明、實用新型、外觀專利各一件。其中實用新型和外觀專利已獲得授權(quán),發(fā)明專利目前處于實審狀態(tài)過程中,尚未收到通知書和檢索報告。其中,發(fā)明專利CN107157717A公開提供一種用于向盲人提供視覺信息的物體檢測、分析及提示系統(tǒng)。更具體的,提供一種地標(biāo)檢測系統(tǒng)。一種采集、分析和反饋的便攜式閉環(huán)系統(tǒng),其使用包含小的不引人注目的相機和與無線網(wǎng)絡(luò)和/或遠程平臺無線通信的控制計算機的頭戴裝置。頭戴裝置還可包含用戶控件、音頻反饋部件、電池、互連電路、線纜和用于口內(nèi)裝置的連接。頭戴裝置的相機部件在待分析的活動(如,步行或查看房間)期間采集圖像,且將數(shù)據(jù)(例如,視覺數(shù)據(jù))發(fā)送至控制器。控制器將數(shù)據(jù)傳送至包括對在數(shù)據(jù)中表示的圖像信息進行即時分析的軟件的遠程平臺上的數(shù)據(jù)庫,然后將即時反饋提供至頭戴裝置??刂破骺瑟毩⒌靥幚頂?shù)據(jù)。
其權(quán)利要求1保護范圍較大:
1.一種地標(biāo)檢測系統(tǒng),包括: a)用于從環(huán)境獲取視覺信息的裝置,所述裝置包括位于頭戴裝置中的數(shù)字?jǐn)z像機; b)用于檢測和/或識別所述視覺信息中的地標(biāo)的裝置,所述裝置包括位于存在于所述頭戴裝置中的控制器中的處理器和/或位于遠程計算機上的處理器以用于分析所述視覺信息;以及 c)用于提供與所述視覺信息內(nèi)的地標(biāo)的檢測和/或識別有關(guān)的反饋的裝置,所述裝置包括觸覺裝置和/或聽覺裝置。
可見,只要包含太陽鏡(含攝像頭)、控制器和舌顯示器三個硬件裝置的硬件設(shè)計方案,均落入了其保護范圍。然而,基于和外國申請沒有獲得授權(quán)相同的原因,筆者認(rèn)為,該件發(fā)明專利在中國獲得授權(quán)的可能性也很小。而且,Wicab在美國的申請日早于中國十年,其美國申請也早以形成了現(xiàn)有技術(shù),使得在中國這件專利獲權(quán)的可能性進一步降低。
因此,基于上述原因,Wicab的專利布局更像是一種防御性的布局策略,其未來做行業(yè)NPE的可能性不大。
另外,值得注意的是,雖然存在上述專利申請不太成功的情況,Wicab已經(jīng)在北京成了其子公司:維看科技(北京)有限公司,并將在中國申請的3件專利轉(zhuǎn)讓給了這個子公司,為將來在中國進行產(chǎn)品化運營打下基礎(chǔ)。
三、行業(yè)前景
(1)海外發(fā)展
Wicab在過去的20年里一直優(yōu)化著BrainPort,并且在2015年得到美國食品藥品監(jiān)督管理局(FDA)的批準(zhǔn),可以作為視障援助使用。不過,到目前為止,BrainPort在美國也只出售了幾百份,且在盲人群體里很神秘。BrainPort現(xiàn)在的定價為一萬美元,而且沒有任何補貼,對大眾來說價格不菲。這一點限制了它的廣泛應(yīng)用。另外,Brainport在歐盟也有發(fā)售。
(2)國內(nèi)發(fā)展
目前,根據(jù)最新的報道(2018年1月25日),在國內(nèi),海銀資本成為BrainPort的提供商Wicab的第一個機構(gòu)投資者,并把Wicab引入中國。
為了能在中國落地、大規(guī)模建廠,海銀資本投資人為這個對視力殘疾人士意義重大的項目出力獻策,跟殘聯(lián)取得聯(lián)系,進行產(chǎn)品演示。殘聯(lián)的考察結(jié)果很鼓舞人心。盲人通過一周的學(xué)習(xí),就可以戴著設(shè)備,什么也不碰,順利走過圖書館殘疾人通道的斜坡(不是盲道)。
BrainPort也被拿來給中國盲校的孩子使用。小朋友們的學(xué)習(xí)能力強,使用效果比成人還好。海銀資本表示,廠房在今年三四月份就要封頂,一年之內(nèi),BrainPort就可以在中國量產(chǎn)?!皟r格雖然還不能最后確定,但一定比美國現(xiàn)在的價格低很多”。
四、總結(jié)
目前,醫(yī)療設(shè)備、輔助健康訓(xùn)練恢復(fù)設(shè)備、家用身體檢查設(shè)備,正如火如荼的發(fā)展。中國巨大的人口和市場,決定了醫(yī)療、健康領(lǐng)域在未來一定大有可為。國內(nèi)各種創(chuàng)業(yè)公司也如雨后春筍般紛紛出現(xiàn),對傳統(tǒng)的醫(yī)療設(shè)備公司形成強烈挑戰(zhàn)。據(jù)筆者與市場的接觸和觀察,資金、技術(shù)團隊、運營團隊、市場建設(shè),都是決定這類公司成敗的重要因素。而專利布局和申請,也是這個行業(yè)迫在眉睫的必行之路,誰先占據(jù)專利授權(quán)的制高點,獲得較多專利、較大的保護范圍,不但會成為進可攻退可守的有力法律武器,而且也為申報高新技術(shù)企業(yè)、融資、質(zhì)押等金融和法律行為打下良好的基礎(chǔ)。Wicab在專利布局方面并不成功的經(jīng)驗教訓(xùn),值得同行深思。
來源:IPRdaily中文網(wǎng)(IPRdaily.cn)
作者:劉廣達 北京辰權(quán)知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司
編輯:IPRdaily趙珍 校對:IPRdaily縱橫君
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