想以游戲紙娃娃系統(tǒng)專利主張暴雪的暗黑3侵權(quán)? 先過(guò)暗黑2這關(guān)!

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作者：Johnny Chen

原標(biāo)題：想以游戲紙娃娃系統(tǒng)專利主張暴雪的暗黑3侵權(quán)? 先過(guò)暗黑2這關(guān)!

游戲中角色裝備道具后會(huì)改變其外形和能力的系統(tǒng)，一般稱之為「游戲紙娃娃系統(tǒng)」，這種非常基本且常見(jiàn)的游戲元素其實(shí)原來(lái)是有美國(guó)專利保護(hù)的! 事實(shí)上在幾年前，專利權(quán)人就已經(jīng)拿這篇專利對(duì)包含暗黑破壞神3、魔獸世界、英雄聯(lián)盟在內(nèi)知名游戲提起專利侵權(quán)訴訟。不過(guò)近期(2019年6月21日) 美國(guó)聯(lián)邦上訴法院(United States Court of Appeals for the Federal Circuit，CAFC)于GAME AND TECHNOLOGY CO., LTD. v. ACTIVISION BLIZZARD INC.一案中認(rèn)定暴雪娛樂(lè)公司勝訴，此專利缺乏創(chuàng)造性因此無(wú)效。有趣的是，拿來(lái)作為無(wú)效證據(jù)的正是被主張侵權(quán)之游戲「暗黑破壞神3」的前身 - 暗黑破壞神2。

本案經(jīng)過(guò)

專利權(quán)人Game and Technology Co., Ltd于2015~16年間、以包含US8253743B2(以下稱訴爭(zhēng)專利)在內(nèi)的美國(guó)專利起訴了暴雪娛樂(lè)公司(Blizzard Entertainment，以下簡(jiǎn)稱暴雪)、Riot Games公司、以及Valve公司，主張以下游戲產(chǎn)品專利侵權(quán)：

 
? 暗黑破壞神3 (Diablo III)

? 魔獸世界 (World of Warcraft)

? 英雄聯(lián)盟 (League of Legends)

? 軍團(tuán)要塞2 (Team Fortress 2)

 
隨后暴雪及Riot Games于PTAB對(duì)訴爭(zhēng)專利提出IPR復(fù)審，主張?jiān)搶＠狈?chuàng)造性，最終PTAB及CAFC皆同意此主張，認(rèn)定根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)的組合，其全部權(quán)項(xiàng)(Claims)皆為顯而易見(jiàn)而缺乏創(chuàng)造性，故專利被判定無(wú)效。

訴爭(zhēng)專利簡(jiǎn)介

訴爭(zhēng)專利US8253743B2的專利名稱為「Method and system for providing character having game item functions」，原始申請(qǐng)人為韓國(guó)NHN公司(NHN CORPORATION，前身是Naver公司，擁有韓國(guó)最大的搜索引擎和門(mén)戶網(wǎng)站，相關(guān)旗下公司還有擁有眾多國(guó)際用戶的Line軟件)，該專利于2015年轉(zhuǎn)讓至本案原告Game and Technology Co., Ltd手中后隨即于德克薩斯州東區(qū)地方法院、華盛頓西區(qū)地方法院、以及加利福尼亞中區(qū)地方法院對(duì)上述游戲公司提起專利侵權(quán)訴訟。

 
此專利講述的即為現(xiàn)代游戲中常見(jiàn)的紙娃娃系統(tǒng)，即角色裝備不同道具后、外形和能力會(huì)隨之變化的特征。根據(jù)專利說(shuō)明書(shū)及附圖之說(shuō)明，游戲中的角色(avatars，專利說(shuō)明書(shū)中稱之為gamvatars)于道具商店購(gòu)買(mǎi)道具后，可以穿戴上此道具(如下圖之右上)、或是可以將該道具置于該角色一旁的背景中(如下圖之右下)。

取自訴爭(zhēng)專利US8253743B2之附圖5

 
原告Game and Technology Co., Ltd就是根據(jù)上述紙娃娃系統(tǒng)特征主張暗黑破壞神3、魔獸世界、英雄聯(lián)盟、軍團(tuán)要塞2四款游戲侵權(quán)。事實(shí)上嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，有用紙娃娃系統(tǒng)的游戲?qū)嵲谔嗔耍灰怯嘘P(guān)角色培育的游戲，還真難找出哪一款游戲完全沒(méi)有使用此紙娃娃系統(tǒng)特征，因此訴爭(zhēng)專利于被無(wú)效之前可謂是一個(gè)在角色扮演或育成類(lèi)游戲中被廣泛被使用的游戲元素。

現(xiàn)有技術(shù)及法院判決

訴爭(zhēng)專利能被授權(quán)的其中一個(gè)原因也許是很早提出申請(qǐng)(最早優(yōu)先權(quán)日為2004年8月27日)，也許在那個(gè)年代紙娃娃系統(tǒng)還沒(méi)有如此流行，可能只有少數(shù)游戲開(kāi)始逐漸生成紙娃娃系統(tǒng)概念、例如于2000年上市的暗黑破壞神2，而當(dāng)初負(fù)責(zé)審查訴爭(zhēng)專利的美國(guó)審查員明顯看來(lái)沒(méi)玩過(guò)暗黑破壞神2、因此訴爭(zhēng)專利才有機(jī)會(huì)能獲得授權(quán)。

 
于是、被起訴后的暴雪及Riot Games當(dāng)然就使用暗黑破壞神2的說(shuō)明書(shū)、結(jié)合一些其他前案于啟動(dòng)IPR程序主張?jiān)V爭(zhēng)專利無(wú)效，PTAB以及CAFC也都認(rèn)同該主張，最終訴爭(zhēng)專利的全部權(quán)項(xiàng)皆為顯而易見(jiàn)而缺乏創(chuàng)造性，故整件專利被判定無(wú)效。在IPR的判決書(shū)中，甚至直接用了暗黑破壞神2畫(huà)面來(lái)說(shuō)明紙娃娃系統(tǒng)概念早就已經(jīng)被揭露：

取自IPR2016-01885判決書(shū) (Final Written Decision) P.25~26

對(duì)于筆者來(lái)說(shuō)，在判決書(shū)中看到這經(jīng)典畫(huà)面著實(shí)有特別深的感觸，畢竟當(dāng)初學(xué)生時(shí)期對(duì)于暗黑破壞神2這游戲特別著迷，沒(méi)想到多年后竟然會(huì)在專業(yè)的法院判決文書(shū)中再次重溫此畫(huà)面。

結(jié)論

言歸正傳，隨著這場(chǎng)專利大戰(zhàn)落幕、現(xiàn)在各個(gè)游戲廠商就無(wú)需再擔(dān)心被此專利主張侵權(quán)了。但是值得反思的是，既然紙娃娃系統(tǒng)可以被授予專利權(quán)，那么如果當(dāng)初暴雪公司于暗黑破壞神2上市前就申請(qǐng)專利、是否就有機(jī)會(huì)壟斷此游戲元素呢? 畢竟在現(xiàn)代游戲中，紙娃娃系統(tǒng)是個(gè)非常普遍的元素，要是暴雪當(dāng)初就申請(qǐng)專利、或許現(xiàn)在就不用擔(dān)心游戲銷(xiāo)量是否下滑、靠收專利授權(quán)金就有很好的營(yíng)收了(題外話，大家覺(jué)得此專利概念有專利適格性嗎? 還是屬于無(wú)法通過(guò)美國(guó)專利法第101條的抽象概念呢?)

 
另外，透過(guò)本案也可以知道，要主張某專利無(wú)效，除了查找在先申請(qǐng)的專利前案之外、查找在先的非專利文獻(xiàn)例、例如早于申請(qǐng)日的產(chǎn)品的說(shuō)明書(shū)也同樣重要，尤其被訴產(chǎn)品的前身產(chǎn)品，只要其公開(kāi)日期早于訴爭(zhēng)專利，都可能是無(wú)效該專利的關(guān)鍵無(wú)效證據(jù)。

備注：

作者博客鏈接，https://blog.csdn.net/weixin_41245949

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作者：Johnny Chen

編輯：IPRdaily王穎          校對(duì)：IPRdaily縱橫君

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