如何加快歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)？

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作者：七星天&寰智

原標(biāo)題：如何加快歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)？

在當(dāng)今世界的幾大知識(shí)產(chǎn)權(quán)局中，歐洲專(zhuān)利局的審查質(zhì)量相對(duì)而言口碑還是不錯(cuò)的。但也許是由于慢工出細(xì)活的緣故，歐洲專(zhuān)利局的審查周期相對(duì)會(huì)比較長(zhǎng)一些?？紤]到不少?lài)?guó)內(nèi)申請(qǐng)人希望能夠盡快拿到專(zhuān)利授權(quán)，那么有沒(méi)有什么辦法可以加快歐洲專(zhuān)利的申請(qǐng)過(guò)程呢？本文筆者給大家支幾招，以供大家視實(shí)際情況靈活運(yùn)用。

第一種 PACE加速程序（Programme for Accelerated Prosecution of European patent applications）

推薦指數(shù)★★★★★

對(duì)于各種與加快歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)進(jìn)度有關(guān)的方法，PACE應(yīng)該算是比較受申請(qǐng)人歡迎的一種。首先，它沒(méi)有任何官費(fèi)，可謂是歐洲專(zhuān)利局非常親民的一項(xiàng)程序。其次，請(qǐng)求PACE的操作簡(jiǎn)單，可在線使用歐洲專(zhuān)利局提供的1005表格來(lái)完成。

 
關(guān)于目前實(shí)施的PACE程序，申請(qǐng)人需留意以下幾點(diǎn)：

1.對(duì)于專(zhuān)利申請(qǐng)的一個(gè)階段只能提交一次PACE請(qǐng)求。具體而言，在檢索階段和審查階段各自只能提交一次PACE請(qǐng)求。針對(duì)檢索階段提交的PACE請(qǐng)求不會(huì)對(duì)后續(xù)的審查階段產(chǎn)生加快效果，也就是說(shuō)只有針對(duì)審查階段提交的PACE請(qǐng)求才會(huì)加快審查速度；

2.目前歐洲專(zhuān)利局的檢索過(guò)程已有明顯加快，因此針對(duì)檢索階段提PACE請(qǐng)求的必要性不大。我們一般建議在審查部門(mén)接手申請(qǐng)之后再提交PACE請(qǐng)求。對(duì)于審查階段的PACE程序，歐洲專(zhuān)利局一般會(huì)爭(zhēng)取在3個(gè)月的時(shí)間內(nèi)出具審查意見(jiàn)通知書(shū)；

3.如果申請(qǐng)人撤回PACE，要求延長(zhǎng)答復(fù)通告的期限，專(zhuān)利申請(qǐng)被駁回或撤回或視撤，均會(huì)導(dǎo)致PACE程序失效。此外，若年費(fèi)未及時(shí)繳納，也會(huì)導(dǎo)致PACE程序中止；不過(guò)在補(bǔ)繳年費(fèi)后，PACE將會(huì)被重新恢復(fù)；

4.申請(qǐng)人要求的PACE程序處于保密狀態(tài)，其不在公眾可查詢(xún)的范圍之內(nèi)。

第二種 放棄Rule 70(2)EPC通告（Waiving the Invitation under Rule 70(2) EPC）

推薦指數(shù)★☆☆☆☆

 
根據(jù)EPC細(xì)則第70（2）條的規(guī)定，如果申請(qǐng)人在收到檢索報(bào)告之前已提出審查請(qǐng)求，歐洲專(zhuān)利局則應(yīng)在出具檢索報(bào)告之后給申請(qǐng)人機(jī)會(huì)以確認(rèn)是否要繼續(xù)該申請(qǐng)以進(jìn)入后續(xù)審查階段。

 
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 A94的規(guī)定，在收到檢索報(bào)告之前，申請(qǐng)人可以選擇放棄（要求確認(rèn)審查的）Rule 70(2) EPC通告，也就是不管檢索報(bào)告的結(jié)果如何，該歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)直接無(wú)條件地進(jìn)入后續(xù)審查階段。在這種情況下，歐洲專(zhuān)利局將會(huì)在檢索報(bào)告之后出具第一次審查意見(jiàn)通知書(shū)（即Article 94(3) EPC通告）。

 
放棄Rule 70(2) EPC通告在形式上似乎加快了歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)的進(jìn)度，使申請(qǐng)更早地進(jìn)入了審查階段。但一般情況下該措施對(duì)專(zhuān)利申請(qǐng)的實(shí)質(zhì)進(jìn)程的影響并不大，因?yàn)樵跈z索報(bào)告以及檢索意見(jiàn)不是完全正面的情況下，無(wú)論事先是否放棄Rule 70(2) EPC通告，申請(qǐng)人都需要對(duì)檢索報(bào)告進(jìn)行答復(fù)以推動(dòng)申請(qǐng)程序向前走。因此我們通常不推薦申請(qǐng)人放棄Rule 70(2) EPC通告。

第三種 放棄Rules 161and 162 EPC通告（Waiving the Communication under Rules 161 and 162 EPC）

推薦指數(shù)★★★★★

對(duì)于中國(guó)申請(qǐng)人遞交的PCT申請(qǐng)，一般不會(huì)或不能選擇歐洲專(zhuān)利局作為國(guó)際檢索單位（ISA），國(guó)際初步審查單位（IPEA）或補(bǔ)充國(guó)際檢索單位（SISA）。這種情況下，在PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段之后，根據(jù)EPC細(xì)則第161(2) 條的規(guī)定，申請(qǐng)人可在收到相應(yīng)通告后的6個(gè)月期限內(nèi)對(duì)申請(qǐng)文件提出主動(dòng)修改，并且修改后的申請(qǐng)文件將作為后續(xù)檢索的基礎(chǔ)。需要注意的是，針對(duì)歐洲專(zhuān)利局已經(jīng)發(fā)出的Rules 161 and 162 EPC通告，無(wú)論申請(qǐng)人是否提交主動(dòng)修改，歐洲專(zhuān)利局將默認(rèn)等待6個(gè)月后才開(kāi)始進(jìn)入檢索階段。

 
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 A94的規(guī)定，申請(qǐng)人可以選擇放棄上述提供主動(dòng)修改機(jī)會(huì)的Rules 161 and 162 EPC通告，例如通過(guò)勾選1200表中的相應(yīng)選項(xiàng)或單獨(dú)提交放棄聲明。這樣的話申請(qǐng)人可以節(jié)省6個(gè)月左右的等待時(shí)間，從而使經(jīng)由PCT途徑的歐洲申請(qǐng)?jiān)诼涞睾竽軌虮M快地進(jìn)入到檢索階段。因此，對(duì)于想要加快歐洲階段申請(qǐng)進(jìn)度的申請(qǐng)人，我們一般會(huì)推薦放棄Rules 161 and 162 EPC通告。如果申請(qǐng)人有意在檢索階段之前對(duì)（經(jīng)由PCT途徑的）歐洲申請(qǐng)做主動(dòng)修改（例如通常是為了減少進(jìn)入歐洲階段的權(quán)利要求數(shù)目），我們一般會(huì)建議在PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段之時(shí)（而非進(jìn)入之后）遞交主動(dòng)修改文本。

第四種 提前進(jìn)入歐洲階段（Early Entry into the European Phase）

推薦指數(shù)★★★★☆

 
PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段的時(shí)限為31個(gè)月（自PCT申請(qǐng)的申請(qǐng)日起算，如若要求了優(yōu)先權(quán)，則自?xún)?yōu)先權(quán)日起算）。一般情況下，歐洲專(zhuān)利局不會(huì)在上述時(shí)限屆滿(mǎn)之前處理遞交的專(zhuān)利申請(qǐng)。

 
但如果申請(qǐng)人希望歐洲專(zhuān)利局在31個(gè)月期限內(nèi)提前處理申請(qǐng)，其可以在向歐洲專(zhuān)利局遞交申請(qǐng)材料的同時(shí)提出相應(yīng)的提前處理請(qǐng)求（Request forearly-processing）。歐洲專(zhuān)利局進(jìn)行提前處理的前提條件之一是，該申請(qǐng)需要滿(mǎn)足有關(guān)進(jìn)入歐洲階段的EPC細(xì)則第159條的規(guī)定，其主要包括相應(yīng)到期官費(fèi)的繳納以及所需申請(qǐng)文件的遞交。

 
對(duì)于PCT專(zhuān)利申請(qǐng)，其目的一般而言是為了獲取更多時(shí)間以便推遲做出有關(guān)后續(xù)落地國(guó)家或地區(qū)的選擇。但如果申請(qǐng)人想要縮短漫長(zhǎng)的31個(gè)月的等待時(shí)間，要求提前進(jìn)入歐洲階段也不失為一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

第五種 專(zhuān)利申請(qǐng)高速公路（Patent Prosecution Highway, PPH）

推薦指數(shù)★★☆☆☆

 
歐洲專(zhuān)利局（EPO）、中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局（CNIPA）、日本專(zhuān)利局（JPO）、韓國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局（KIPO）以及美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局（USPTO）簽署了IP5 PPH。因此中國(guó)申請(qǐng)人可以選擇中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局和歐洲專(zhuān)利局之間的上述PPH程序來(lái)加速歐洲專(zhuān)利的申請(qǐng)。其中需要注意的事項(xiàng)簡(jiǎn)要說(shuō)明如下：

1.歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)和相應(yīng)的（中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局作為審查局）中國(guó)申請(qǐng)（或PCT申請(qǐng)）需具有相同的最早有效日期（申請(qǐng)日或優(yōu)先權(quán)日）；

2.相應(yīng)的中國(guó)申請(qǐng)中至少有一項(xiàng)權(quán)利要求被指明可以授權(quán)；

3.歐洲申請(qǐng)中的權(quán)利要求與相應(yīng)中國(guó)申請(qǐng)中的（可）授權(quán)的權(quán)利要求需有足夠的對(duì)應(yīng)關(guān)系；

4.該歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)尚未進(jìn)入審查階段。

 
不過(guò)，目前歐洲專(zhuān)利局比較常見(jiàn)的做法是，即便申請(qǐng)人提交了PPH請(qǐng)求，歐洲專(zhuān)利局的審查員也傾向于再進(jìn)行獨(dú)立的檢索和審查。因此，通過(guò)PPH途徑來(lái)加快歐洲專(zhuān)利申請(qǐng)的效果往往不太明顯。

參考文獻(xiàn)/Further Information

【1】Official Journal: OJ EPO 2015, A93

【2】Official Journal: OJ EPO 2015, A94

【3】Changes to PACE programme form 1 January 2016

【4】The European Patent Convention 16th edition, 2016

【5】Official Journal: OJ EPO 2016, A106

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作者：七星天&寰智

編輯：IPRdaily王穎          校對(duì)：IPRdaily縱橫君

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