一篇文章讀懂歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院

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【小D導讀】

歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有望于不遠的將來推出，這將是歐洲專利系統(tǒng)近40年來最為重要的變化，但新的統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有利有弊。

歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有望于不遠的將來推出，這將是歐洲專利系統(tǒng)近40年來最為重要的變化。任何在歐洲擁有專利或商業(yè)利益的公司以及為這些公司提供服務的專利律師都要充分了解這些變化，以便能相應地調(diào)整專利戰(zhàn)略。鑒于此，筆者將在此文中對統(tǒng)一專利（Unitary Patent）及統(tǒng)一專利法院（Unified Patent Court）進行較為詳細的介紹，以便有關(guān)人士可據(jù)此制定應對策略。

1、背景介紹：歐洲專利

歐洲專利公約（EPC）共有38個成員國，包括全部28個歐盟成員國及10個非歐盟成員國。歐洲專利局（EPO）負責歐洲專利的受理、檢索、審查及授權(quán)。專利授權(quán)之后，專利權(quán)人可選擇公約成員國中的一個或多個作為其專利的生效國家，如果需要，還應該至少將權(quán)利要求翻譯成該國的官方語言。之后，針對在各個專利生效國家的專利侵權(quán)訴訟及無效程序分別由該國的有關(guān)法院或者行政單位負責處理。就此而言，授權(quán)后的歐洲專利事實上相當于多個國家專利（這也是歐洲專利有時被稱為一捆專利（bundle patent）的原因），沒有統(tǒng)一的機構(gòu)集中負責確權(quán)后的有關(guān)程序。

2、歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院

本著加強合作的精神，歐盟成員國已就歐洲統(tǒng)一專利事宜進行了長時間的協(xié)商與探討。最終，歐盟議會于2012年12月11日投票通過創(chuàng)建統(tǒng)一專利體系，實現(xiàn)在除了意大利和西班牙之外的25個歐盟成員國（不包括之后于2013年加入歐盟的克羅地亞）的統(tǒng)一專利制度。西班牙和意大利目前選擇不加入該體系，但以后仍有可能決定加入。EPC的非歐盟成員國則不能加入該體系。之后，2013年2月19日，歐盟25個成員國就設立統(tǒng)一專利法院簽署了協(xié)議，為統(tǒng)一專利在歐洲的實施鋪平了道路。

但是，歐洲統(tǒng)一專利協(xié)議的生效時間為統(tǒng)一專利法院協(xié)議的生效之日。而統(tǒng)一專利法院協(xié)議生效需要得到25個統(tǒng)一專利成員國中的至少13個（包括英國、德國和法國）的批準。截止目前，僅有五個成員國批準，即奧地利、比利時、丹麥、法國和瑞典。有同仁認為，統(tǒng)一專利最早可能會在2016年開始實行。

3、什么是統(tǒng)一專利？

如這個名字所清楚表明的，歐洲統(tǒng)一專利是基于歐洲專利公約、在專利申請由歐洲專利局授權(quán)后、根據(jù)權(quán)利人的請求在全部統(tǒng)一專利成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力的專利。歐專局網(wǎng)站所指出，統(tǒng)一專利是“具有統(tǒng)一效力的歐洲專利”。事實上，統(tǒng)一專利與傳統(tǒng)的歐洲專利在申請、審查和授權(quán)程序上都是完全相同的，不同之處在于，專利權(quán)人可在授權(quán)后選擇申請該專利成為統(tǒng)一專利。

需要指出的是，統(tǒng)一專利與各國的國家專利及傳統(tǒng)歐洲專利將共存。也就是說，申請人提交申請時可以選擇提交國家專利或是歐洲專利。針對所提交的歐洲專利申請，在授權(quán)公告之后的一個月內(nèi)，權(quán)利人可以選擇向歐專局提出書面請求，請求的語言需與專利申請所采用的語言相同，并在必要時輔以要求的翻譯，要求給予該授權(quán)的專利統(tǒng)一保護，即成為統(tǒng)一專利。統(tǒng)一專利的生效日期為歐洲專利的授權(quán)公告日。請注意，要求獲得統(tǒng)一保護的專利在全部25個成員國內(nèi)的權(quán)利要求必須是相同的。

另一方面，對于未加入統(tǒng)一專利體系的意大利、西班牙及其他非歐盟成員國的EPC成員國，專利權(quán)人仍可以通過傳統(tǒng)的指定加生效的途徑來獲得在該國的專利保護。此外，與傳統(tǒng)歐洲專利一樣，專利權(quán)人同樣仍可尋求在延伸國獲得專利保護。

由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有同等效力，所以針對統(tǒng)一專利的限制性修改、轉(zhuǎn)讓、無效以及未付年費而失效等也是統(tǒng)一在全部成員國生效的。但是，專利權(quán)人可將統(tǒng)一專利的專利權(quán)在部分成員國內(nèi)許可給其他人。專利權(quán)的許可需在歐專局登記。

統(tǒng)一專利賦予權(quán)利人禁止他人未經(jīng)許可而在所有成員國內(nèi)實施其專利的權(quán)利。鑒于此，通過建立統(tǒng)一專利法院來保護專利權(quán)人的上述權(quán)利。

4、統(tǒng)一專利法院

如上所述，一件傳統(tǒng)歐洲專利相當于許多個國家專利。因而，針對同一專利的訴訟及無效程序需在各個國家分別進行，由此而產(chǎn)生的人力財力成本是巨大的。為了簡化對專利權(quán)的保護程序并降低與之相關(guān)的費用，統(tǒng)一專利法院應運而生。由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力，所以針對統(tǒng)一專利的侵權(quán)與無效訴訟程序也將由新設立的統(tǒng)一專利法院集中審理。

統(tǒng)一專利法院的一審法院分為中央法院、地方法院和地區(qū)法院。中央法院分為三個，分別設立在巴黎、倫敦和慕尼黑。倫敦中央法院負責審理IPC分類表的A類與C類案件，慕尼黑中央法院負責審理IPC分類表的F類案件，其余案件由巴黎中央法院負責。此外，各個國家可以設立地方法院與地區(qū)法院。二審法院是位于盧森堡的上訴法院。

中央法院主要負責裁決無效案件以及非侵權(quán)之訴。地方和地區(qū)法院主要負責裁決侵權(quán)訴訟，其中可包括針對涉案專利的無效請求。

5、“退出”及“加入”新的統(tǒng)一專利系統(tǒng)

需要指出的是，新設立的統(tǒng)一專利法院也擁有對已授權(quán)的歐洲專利的管轄權(quán)。根據(jù)UPC協(xié)定，歐洲統(tǒng)一法院正式設立后有最多12年的過渡期。在該過渡期，專利權(quán)人可以選擇是否將自己持有的專利退出（opt-out）統(tǒng)一專利法院的管轄范圍，而依然由各個國家的法院對有關(guān)侵權(quán)、無效等問題進行管轄。選擇退出之后，如果需要，專利權(quán)人可以再次選擇“加入”（opt-in）統(tǒng)一專利法院管轄。

6、統(tǒng)一專利/法院的優(yōu)缺點及應對策略

與統(tǒng)一專利有關(guān)的申請、檢索、審查費用與申請人申請歐洲專利的費用相同。另一方面，由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力，而且授權(quán)后的無效侵權(quán)等訴訟程序由單一的統(tǒng)一專利法院集中管轄。因而，與在多個指定國同時進行多個訴訟相比，利用統(tǒng)一專利可大大降低訴訟相關(guān)費用。

但是，就專利年費而言，預計統(tǒng)一專利的年費與四至八個國家的年費相當。在專利有效期的后期，年費的增長非常之快。利用傳統(tǒng)歐洲專利，專利權(quán)人可根據(jù)市場狀況及戰(zhàn)略調(diào)整選擇縮減專利有效區(qū)域，僅保留最重要國家的專利有效，以便節(jié)減年費?？墒?，統(tǒng)一專利不能實現(xiàn)類似節(jié)減，專利權(quán)人只能選擇維持專利在所有成員國有效或者使該專利徹底失效。注意，對中小企業(yè)會有年費減免，具體額度尚不清楚。另外，將專利許可他人后也可獲得年費減免。

對傳統(tǒng)歐洲專利而言，專利權(quán)在某個國家被無效并不影響在其他國家的有效性。但是，由于針對統(tǒng)一專利的無效及侵權(quán)訴訟由統(tǒng)一法院集中審理，一旦專利被無效，專利權(quán)人就會喪失在所有成員國的權(quán)利。這也是專利權(quán)人是否選擇統(tǒng)一專利時必須認真考慮的問題。另外，由于這一弊端影響巨大，是否會就此提出新的改進目前也是未知的。

同時，專利權(quán)人還應注意，由于不同法院的管轄權(quán)與IPC分類有關(guān)，專利所屬的技術(shù)領(lǐng)域會對無效與非侵權(quán)之訴的法院管轄產(chǎn)生影響。同時，不同的管轄法院的風格可能也不同，這也是選擇統(tǒng)一專利還是傳統(tǒng)歐洲專利時需加以考慮的問題。

7、總結(jié)

綜上所述，新的統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有利有弊。如果打算利用統(tǒng)一專利這一新的制度，歐洲專利申請人及專利權(quán)人需要在新的體系生效之前仔細研究并相應調(diào)整戰(zhàn)略。由于該制度的很多方面的細節(jié)還沒有定論，真正的利弊需要在實踐中進行判斷，所以歐洲的一些申請人以及代理人抱著走走看看的態(tài)度，并沒有急于要利用這個新的制度。這對于中國的企業(yè)而言，也不失為一個謹慎的辦法。

作者：馬維麗（超凡知識產(chǎn)權(quán)）編輯：IPRdaily ? 趙珍

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