蘋果的創(chuàng)新可能終結(jié)于“專利流氓”

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創(chuàng)新｜創(chuàng)業(yè)｜連接IP變革者

文 / 蔣士棋 ?北美智權(quán)報資深編輯

【小D導讀】

經(jīng)過多年的“歷練”，“專利蟑螂”不但興訟的能力越來越高明，也開始懂得玩財務游戲。而根據(jù)一項美國哈佛大學的研究報告，如果我們再不認真管管NPE(非專利實施實體)的種種濫訟行為，遲早有一天我們將失去創(chuàng)新研發(fā)帶來的社會進步。

“Smartflash這家公司不生產(chǎn)產(chǎn)品、不雇用員工、沒有創(chuàng)造工作機會、甚至沒有在美國經(jīng)營，它做的唯一一件事情就是鉆專利制度的漏洞，要我們?yōu)樽约喊l(fā)明的科技付它權(quán)利金！為了保護我們員工辛苦的創(chuàng)新成果，我們一毛錢都不會付，而且一定會在法院內(nèi)跟它們對抗到底！”

今年2月25日，就在Apple Watch以及新Macbook發(fā)表會前夕，蘋果公司罕見地用這么強烈的語氣對外發(fā)布這項聲明。就在這一天，蘋果被美國聯(lián)邦法院判決侵犯了Smartflash所擁有的三項專利，必須支付其5億多美元的賠償金。

蘋果不是唯一一個被Smartflash盯上的目標。這家公司的網(wǎng)頁中列出了其他三家被Smartflash提告的公司，包括三星、Google、以及臺灣的宏達電(HTC)。更令人側(cè)目的是，這家公司據(jù)以提告的憑證，就只有區(qū)區(qū)七項專利，遠遠不及這些國際品牌投注在研發(fā)和專利保護上的心力，難怪蘋果公司會氣得跳腳。

在美國，非專利實施實體(NPE)或者“專利流氓”(專利蟑螂，Patent trolls)的猖獗，已經(jīng)到了讓產(chǎn)業(yè)界無法忍受的地步。

根據(jù)一份哈佛大學去年度的研究，從2001年到2011的十年之內(nèi)，在美國內(nèi)被NPE提告的企業(yè)從11家激增到336家，但同一時間內(nèi)被專利實施者(PE)控告的企業(yè)數(shù)量卻始終維持在150家上下，顯見專利蟑螂興訟的能力，已經(jīng)超越真正從事研發(fā)創(chuàng)新以及需要專利保護的科技業(yè)者(圖1)。

圖1：2001~2011美國被NPE/PE提告之企業(yè)數(shù)量

除了興訟之外，這些NPE對于資本市場的游戲也越來越熟練。去年六月，一家叫做Inventergy的NPE藉由反向并購(reverse acquisition)的手法吃下了一家叫做eOn Communications的那斯達克上市公司，使它自己從此具備了在資本市場籌資的資格。

從2013年5月份開始，Inventergy一邊向老牌科技廠如華為、松下(Panasonic)、諾基亞(Nokia)收購了約760項專利資產(chǎn)，又同時完成了上市計劃、引入新投資人等工作。雖然在公司簡介中，inventergy一直強調(diào)它們的策略是著重專利授權(quán)而非興訟，但也已經(jīng)對一家名為GenBand, Inc的科技業(yè)者提出告訴。

與其它的NPE相較，Inventergy握有的專利數(shù)量更多，使得它要求進行授權(quán)與興訟的籌碼更強大，而且它又懂得透過資本市場來加強自己的財務實力，真要與其抗衡的話，一般科技業(yè)者不一定能討得到便宜；更麻煩的是，如果這種NPE一手收購專利另一手借殼上市的營運模式成功了，一定會引起更多人仿效，屆時整個美國的專利產(chǎn)業(yè)將更為混亂。

美國官方不是沒有對策。早在2013年的12月初，美國眾議院就已經(jīng)表決通過創(chuàng)新法案(Innovation Act)，目的即在扭轉(zhuǎn)當前專利侵權(quán)濫訴的現(xiàn)象。

在現(xiàn)行的美國法律中，只要專利權(quán)人認為自己的權(quán)利受到損害就可以直接提起訴訟，不必在第一時間就舉出具體事證；然而根據(jù)這項創(chuàng)新法案，未來專利權(quán)人必須要在提出專利侵權(quán)訴訟時就提供權(quán)利被侵害的具體事證。

簡言之，這項法案加重了專利權(quán)人的舉證責任，使得專利侵權(quán)訴訟案更難成立，間接遏止了NPE任意興訟、逼使對方屈服的機率。

只可惜，這項法案至今仍然躺在美國國會里。根據(jù)美國憲法規(guī)定，一項立法議案必須得到參眾兩院通過，并經(jīng)總統(tǒng)簽署后才能形成法律，而這項創(chuàng)新法案在送交參議院后，一直無法被通過，甚至參議院司法委員會主席已經(jīng)公開宣稱，“這項法案已經(jīng)被移出立法議程之外”。

之所以會出現(xiàn)這種僵局，是因為創(chuàng)新法案在加重專利權(quán)人的舉證責任后，受到影響的不只是NPE還包括研究型大學、小型公司以及獨立發(fā)明人。不論是大公司或小公司，在司法之前人人平等，司法體系不能夠偏袒任何一方；倘若創(chuàng)新法案就這樣成為法律，也許能夠確實遏止NPE隨意興訟的亂象，但也讓財力資源有限的教育機構(gòu)或中小企業(yè)更難主張自己的權(quán)利，長久下去專利權(quán)將成為大財團的禁臠，對國家經(jīng)濟與技術(shù)進步也不見得是好事。

美國國會在過去兩年內(nèi)為創(chuàng)新法案吵吵鬧鬧時，哈佛商學院發(fā)表的一篇研究報告已經(jīng)明白地指出，NPE濫訟的行為已經(jīng)嚴重打擊了被告公司對于繼續(xù)投入研發(fā)創(chuàng)新的意愿。

這份名為“Patent Trolls: Evidence from Targeted Firms”的研究明白指出，當一家公司被NPE控告侵權(quán)而且被法院判決敗訴后，這家公司會減少投注在研發(fā)創(chuàng)新上的心力，而其研發(fā)質(zhì)量也會趨于低落。最后，這份報告在結(jié)論中警告：“如果美國因為放任NPE的行為使得自己變得對真正的創(chuàng)新越來越不友善，這些引領(lǐng)創(chuàng)新的人才資本以及他們所創(chuàng)造的回報，將會選擇遠離這個國家！”

沒有人希望看到全球最懂得創(chuàng)新的蘋果公司，因為NPE的濫訟而變得對創(chuàng)新意興闌珊。作為全球知識產(chǎn)權(quán)保護標竿的美國，如何在保護專利權(quán)人以及遏止NPE之間取得平衡，更是全世界國家都關(guān)注的焦點。臺灣的NPE雖然還不像美國那么猖獗，但隨著市場與技術(shù)布局越來越全球化，難保哪一天不會像宏達電一般，在某個小地方法院被NPE盯上，實在不可不審慎以對。

來源：創(chuàng)事記作者：蔣士棋 ? 北美智權(quán)報資深編輯編輯：IPRdaily 趙珍 -------------

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