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如今「表情符號」已經成了聊天的標配，誰的微信還沒收藏幾個表情包呢？一張好的表情圖勝過千言萬語，大家一定深有體會。
最近在做和表情符號相關的專利，順便研究了以下表情符號的技術和專利。沒想到小小的表情符號背后，已經有幾起有趣的專利訴訟了。
表情符號的前世今生
我們的使用的表情可以分為四類。第一類是靜態(tài)圖或者動畫，本質上是圖片和GIF圖片；第二類稱為emoji，也叫「繪文字」，是一種標準化的表情符號；第三類稱為emoticon，是由字符等組成的符號。如今emoji風靡全球，已經很少見到emoticon。
emoticon可以追溯到19世紀，當時人們偶爾在書寫中使用emoticon。互聯(lián)網上數(shù)字形式的emoticon，最早出現(xiàn)在1982年9月19日，Scott Fahlaman在消息中使用了emoticon。在emoticon中，微笑被表示為:-)，悲傷則被表示為:-(。
emoji首先由日本運營商使用，這些運營商都定義了自己的Emoji。第一批emoji由Shigetaka Kurita創(chuàng)建于1998年，Shigetaka Kurita是 NTT DoCoMo移動互聯(lián)網平臺的一名員工。Shigetaka Kurita從天氣預報中「用符號表示天氣」得到靈感，發(fā)明了用符號（最初為12*12像素的圖片）來表示表情。
從技術上來講，早期短信息中并不合適發(fā)送表情符號（圖片），于是將表情符號和編碼關聯(lián)起來。人們在輸入時選擇要輸入的表情符號，而在發(fā)送中表情符號被編碼替代。在接收到包含表情符號的信息時，根據(jù)編碼找到對應的表情符號，并將表情符號顯示出來。
一開始emoji在日本非常流行。2007年Steven Jobs想在日本銷售iPhone，當時iPhone還沒有今天的地位，而日本的手機比iPhone先進不少。所以只有SoftBank愿意與Steven Jobs合作，不過前提條件是下一版iPhone得支持emoji?？梢?，日本人對emoji中毒之深。
隨著很多公司開始使用emoji，emoji開始流行起來。但由于每個公司的emoji采用了不同的編碼，不同平臺的Emoji無法互通，標準化的編碼勢在必行。2010年，emoji被編入Unicode，由于大多數(shù)計算機系統(tǒng)都兼容Unicode，emoji開始在全球流行起來。
2014年Unicode標準7.0版正式發(fā)布，新增了大約250個emoji表情。2015年“喜極而泣的笑臉??”這個emoji表情被牛津詞典評選為「年度詞匯」，它是全世界范圍內最受歡迎的 emoji 表情：在那么多的表情里面，它在英國人當中的使用率占到 20%，在美國也占 17%。
表情符號專利訴訟
小小的表情符號背后，已經發(fā)生了幾起專利訴訟。最為有趣的則是Samsung的專利訴訟。
第一起涉及表情符號的專利訴訟發(fā)生在2011年，Samsung在歐洲起訴Apple侵犯其4件專利，其中兩件為標準必要專利，另外兩件為非標準專利。
兩件非標準專利中， 涉及到表情符號技術的專利為"emoticon input method for mobile terminal"（EP1215867）。在該訴訟中，Samsung稱Apple在iOS and Mac OS 10.7中使用了其emoji表情技術。
回到2011年，那時候Apple正在全球范圍內針對Samsung開展專利訴訟。因此，我們有理由認為，這一專利訴訟是Samsung在歐洲對Apple的反擊之一。
第二起涉及表情符號的專利訴訟頗具戲劇性，時間上與Samsung訴Apple非常接近。這起訴訟發(fā)生在2012年，也就是在Samsung訴Apple不就之后，NPE公司Varia Holdings在美國訴訟Samsung和RIM（黑莓）侵犯其美國專利US 7,167,731。
Varia的專利US 7,167,731申請日為2001年8月17日，發(fā)明名稱為“Emoticon input method and apparatus”，是表情符號領域內非常早的專利之一，因為1999年表情符號才出現(xiàn)。該專利涉及表情符號的輸入，其在設備上設置一「表情鍵」，當點擊表情鍵時，顯示一表情符號列表，由此使得用戶能夠選擇要使用的表情符號。
這個技術方案頗具威脅，因為今天的智能手機上都使用了「表情鍵」來觸發(fā)表情符號列表顯示，比如微信輸入鍵盤上的「笑臉」圖標。
有意思的是，Varia稱「三星在保護知識產權方面非常積極，但也會侵權其他公司的專利」，「2007年到2012年，三星積累了近22000件專利」。尤其是USPTO于2010年11月16日授予了三星一項專利，"emoticon input method for mobile terminal"(No. 7,835,720)。
還記得這件專利嗎？就是Samsung在歐洲起訴Apple的那件表情符號相關的專利！Varia抓住了這一點，Varia認為「通過起訴Apple，Samsung意識到其表情相關技術的重要性」。
Varia的邏輯是：如果Samsung認為表情符號專利如此重要，以至于要起訴Apple，那么Varia的表情符號專利應該至少有與之相當?shù)膬r值。
第三起專利訴訟發(fā)生在2013年，由MTel訴訟Apple侵犯其6件專利，MTel認為Apple的emoji表情使用了其專利美國US5,894,506。（Mobile Telecommunications Technologies LLC v. Apple Inc., 13-258, U.S. District Court for the Eastern District of Texas (Marshall)）
這件專利認為，短消息中涉及一些常用信息例如「我在路上了」、「我正在開會」等，為了減少發(fā)送消息占用的網絡資源，該專利對這些信息進行編碼，用一個編碼來代替對應的信息，發(fā)送信息時發(fā)送編碼而不是信息內容，接收方根據(jù)編碼查找對應的信息。
是不是和emoji的原理很像？不過在2014年庭審中，陪審團同意Apple的說法，認為MTel的專利并沒有覆蓋到emoji表情符號，因此Apple并不侵犯該專利。不幸的是，陪審團認為Apple侵犯MTel另外5件專利，并令Apple賠償2360萬美元。
表情符號專利趨勢
除了上文提到的專利訴訟，暫時沒有發(fā)現(xiàn)其他相關訴訟。如果你知道其他表情符號相關專利訴訟，請告訴我。
隨著2010年emoji表情風靡全世界，表情符號相關的專利近幾年也迎來了申請高峰。目前，USPTO有3608條提及表情符號、或表情字符、或emoji、或emoticon的專利數(shù)據(jù)，其中有1610件處于有效狀態(tài)的授權專利。中國專利局有680條提及上述關鍵字的專利數(shù)據(jù)，其中有197件處于有效狀態(tài)的授權專利。
中國專利中，排名靠前的申請人包括：Samsung、LG、微軟、Apple，以及騰訊、百度、搜狗等中國公司。
美國專利中，排名靠前的申請人包括：Samsung、LG、微軟、IBM、Yahoo、Facebook，以及AT&T和黑莓。
并且，無論是中國專利局還是USPTO，2010年以來表情符號相關的專利申請數(shù)量都出現(xiàn)大幅增長。
中國
美國
在眾多表情符號技術中，比較重要的技術分支涉及到：表情符號呈現(xiàn)圖形用戶界面（GUI）、文字輸入中表情符號的聯(lián)想，以及表情符號的應用。這里主要關注Apple的GUI專利。
Apple擁有一組表情符號相關的GUI專利，是該領域內非常早的專利之一。其美國專利申請日為2008年11月19日，發(fā)明名稱為 “Portable touch screen device, method, and graphical user interface for using emoji characters” (US 8584031)，其保護使得用戶能夠在觸摸屏手機上方便地輸入表情符號的交互界面。
Apple的這件專利中的交互界面已經被廣泛「采用」。具體的，專利中就是「微信」輸入表情的交互界面，微博等其它APP也采用了基本相同的用戶界面。另外，專利中還涉及打字過程中表情符號的預測等，技術方案十分豐滿，其中國同族專利說明書近100頁。
同時，其中國同族專利CN200980152822也已獲得授權，日本等幾個國家的同族專利也獲得了授權?？紤]到其足夠龐大的專利家族，Apple的這組專利或許是將來專利訴訟的利器。
總體來講，雖然專利申請數(shù)量一直在增長，公司之間爆發(fā)表情符號基礎技術專利訴訟的可能性不大，除非有非常好的創(chuàng)新性應用技術。不過，表情符號如此流行，對于NPE或者專利流氓而言，可能是一塊大肥肉。
表情符號專利戰(zhàn)會來嗎，我們的手機發(fā)不了表情符號怎么辦？
上文涉及的專利
EP1215867（US7,835,720 ）
US7,167,731
US5,894,506
US8584031（CN200980152822）
來源：微IP
作者：香檳
編輯：IPRdaily王夢婷
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