6年商標(biāo)無效之爭告終！New Balance在華維權(quán)再獲關(guān)鍵勝利

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原標(biāo)題：New Balance在華維權(quán)再獲關(guān)鍵勝利——商標(biāo)使用中的惡意對商標(biāo)近似判斷的影響

近日，最高人民法院發(fā)出兩項(xiàng)再審判決，認(rèn)定琪爾特股份有限公司申請注冊的兩個(gè)仿N商標(biāo)與New Balance的N字母商標(biāo)構(gòu)成近似，應(yīng)該予以撤銷注冊。至此，這場長達(dá)6年的商標(biāo)無效之爭，終于以New Balance獲勝告終。本案既是New Balance在中國維權(quán)的一次具有決定性的勝利，也是中國不斷加強(qiáng)知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)、打擊惡意商標(biāo)注冊和侵權(quán)的重要一步。

最高人民法院于近日發(fā)出兩項(xiàng)再審判決，撤銷北京市高級人民法院早前兩項(xiàng)終審判決，認(rèn)定琪爾特股份有限公司申請注冊的兩個(gè)仿N商標(biāo)與New Balance的N字母商標(biāo)構(gòu)成近似，應(yīng)該予以撤銷注冊。至此，這場長達(dá)6年的商標(biāo)無效之爭，終于以New Balance獲勝告終。

兩個(gè)再審案件的被申請人琪爾特股份有限公司（以下簡稱“琪爾特公司”）于2010年7月在福建省晉江市設(shè)立，兩枚爭議商標(biāo)（，）由琪爾特公司的關(guān)聯(lián)公司海南琪爾特投資有限責(zé)任公司于2010年申請注冊，指定使用的商品為第25類“服裝、運(yùn)動鞋”，于2013年轉(zhuǎn)讓給琪爾特公司。琪爾特公司在受讓上述商標(biāo)后，其實(shí)際控制人于2014年在香港注冊成立“美國新百倫國際有限公司”，并以該公司名義在福建晉江設(shè)立“新百倫（中國）體育用品有限公司”，再以“新百倫（中國）體育用品有限公司”的名義在全國各地設(shè)立專賣店銷售帶有爭議商標(biāo)標(biāo)識的“New Bunren”運(yùn)動鞋。在實(shí)際使用商標(biāo)的過程中，琪爾特公司刻意使用相同顏色模糊化其注冊商標(biāo)中的飄帶設(shè)計(jì)，使其運(yùn)動鞋上的標(biāo)識與New Balance運(yùn)動鞋的標(biāo)志性N商標(biāo)幾乎完全一樣。

New Balance于2014年向商評委對琪爾特公司的兩個(gè)注冊商標(biāo)提出無效申請，商評委認(rèn)為爭議商標(biāo)與New Balance的引證商標(biāo)在表現(xiàn)形式、構(gòu)圖設(shè)計(jì)、視覺效果等方面存在一定區(qū)別，未構(gòu)成近似商標(biāo)，共同使用于類似商品上不致引起消費(fèi)者的混淆誤認(rèn)。New Balance不服商評委裁定，向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起訴訟。北京知產(chǎn)法院認(rèn)為訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)最顯著特征均為大寫N字母，New Balance提交的證據(jù)能夠證明其N字母系列商標(biāo)具有相當(dāng)?shù)闹龋虼水?dāng)訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)同時(shí)使用在相同或類似商品上時(shí)，可能使相關(guān)公眾對其來源產(chǎn)生混淆，或誤認(rèn)為系同一商品提供者的系列商標(biāo)，于是判決撤銷商評委裁定。商評委與琪爾特公司不服一審判決，向北京市高級人民法院（以下簡稱二審法院）提起上訴。二審法院認(rèn)為，引證商標(biāo)與訴爭商標(biāo)雖然均呈現(xiàn)大寫字母N的形態(tài)，但訴爭商標(biāo)內(nèi)部線條與N字母外框組合后的整體視覺效果與引證商標(biāo)相比差異明顯，且構(gòu)圖手法、設(shè)計(jì)風(fēng)格存在較大區(qū)別，相關(guān)公眾在施以一般注意力隔離觀察時(shí)，能夠?qū)⑵鋮^(qū)分開來；且New Balance公司提交的證據(jù)不足以證明各引證商標(biāo)在訴爭商標(biāo)申請日前具有一定知名度，因此判決撤銷一審法院判決。

New Balance認(rèn)為二審法院在認(rèn)定引證商標(biāo)知名度以及引證商標(biāo)與爭議商標(biāo)近似性兩個(gè)方面均有錯(cuò)誤，因此向最高人民法院申請?jiān)賹?。再審申請指出，訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)的主要識別部分均為大寫字母N，在整體視覺效果、呼叫方式等方面均高度近似，尤其是在引證商標(biāo)經(jīng)過長期大量使用后已經(jīng)具有很高的知名度，琪爾特公司在實(shí)際使用訴爭商標(biāo)時(shí)也刻意模仿New Balance使用引證商標(biāo)的位置和方式，極易導(dǎo)致混淆誤認(rèn)，尤其是其刻意成立與New Balance公司的中國子公司新百倫（中國）貿(mào)易有限公司高度重名的所謂新百倫（中國）體育用品有限公司并以該空殼公司名義銷售運(yùn)動鞋產(chǎn)品，在其網(wǎng)站宣稱其產(chǎn)品是來自美國的總統(tǒng)慢跑鞋，具有十分明顯的惡意。最高院在審查New Balance的再審申請材料后，認(rèn)為二審判決確有錯(cuò)誤，裁定提審本案。

再審的爭議焦點(diǎn)仍然是訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)是否構(gòu)成近似。而爭議商標(biāo)所有人在實(shí)際使用中的惡意是否影響商標(biāo)近似的判斷，亦成為雙方辯論的焦點(diǎn)。最高院經(jīng)審理認(rèn)定，雖然訴爭商標(biāo)在N字母的基礎(chǔ)上加入線條等元素，進(jìn)行了一定的藝術(shù)化處理，但是其中的N字母仍然構(gòu)成顯著識別部分；對于相關(guān)公眾而言，仍然主要是以字母N來呼叫、識別訴爭商標(biāo)，而引證商標(biāo)的顯著識別部分也為字母N，因此二者構(gòu)成近似。最高院在判決中進(jìn)一步指出，New Balance公司提交的證據(jù)可以證明引證商標(biāo)在訴爭商標(biāo)申請日之前已經(jīng)具有一定的知名度，琪爾特公司作為同業(yè)競爭者，理應(yīng)對在先商標(biāo)有相當(dāng)程度的了解，其卻在經(jīng)營活動中通過關(guān)聯(lián)公司、相關(guān)網(wǎng)站使用容易導(dǎo)致相關(guān)公眾混淆的商業(yè)標(biāo)識，申請“總統(tǒng)慢跑鞋”商標(biāo)，難謂善意，因此，訴爭商標(biāo)與引證商標(biāo)構(gòu)成在相同或者類似商品上的近似商標(biāo)，二審判決認(rèn)定錯(cuò)誤，本院予以糾正。

雖然最高院在判決中沒有明確指出爭議商標(biāo)所有人在商標(biāo)使用過程中的惡意影響了對爭議商標(biāo)與引證商標(biāo)近似性的判斷，但是從判決書相關(guān)論述的邏輯順序上不難看出，正是因?yàn)闋幾h商標(biāo)所有人在其經(jīng)營活動中刻意追求混淆的明顯惡意，使法官在爭議商標(biāo)與引證商標(biāo)有一定區(qū)別的情況下，得出二者容易導(dǎo)致相關(guān)公眾混淆從而構(gòu)成近似商標(biāo)的結(jié)論。

正如在本案專家討論會上包括劉春田教授等幾位我國商標(biāo)法領(lǐng)域權(quán)威專家所指出：在適用商標(biāo)法第28條或第31條時(shí)，應(yīng)當(dāng)將商標(biāo)注冊人的惡意作為是否可能構(gòu)成混淆的重要考慮因素，特別是申請人在實(shí)際使用過程中刻意追求混淆效果的情況下，只要存在消費(fèi)者混淆誤認(rèn)的可能性或者不能排除混淆可能性的，就應(yīng)當(dāng)適用第28條或31條。這一點(diǎn)在最高人民法院知識產(chǎn)權(quán)庭負(fù)責(zé)人就《最高人民法院關(guān)于審理商標(biāo)授權(quán)確權(quán)行政案件若干問題的規(guī)定》答記者問中已經(jīng)予以明確。在司法實(shí)踐中，考慮商標(biāo)注冊人的主觀意圖是善意使用還是具有積極地追求混淆誤認(rèn)的惡意，對商標(biāo)近似性判斷和在先權(quán)利的保護(hù)往往具有重要影響。如果注冊人惡意追求混淆效果，即使兩個(gè)商標(biāo)在表面特征上有一定的差別，但是由于中國的商標(biāo)法沒有限定商標(biāo)實(shí)際使用時(shí)的顏色，導(dǎo)致惡意注冊人利用這一漏洞獲得相關(guān)商標(biāo)注冊，在實(shí)際使用過程中通過改變顏色等手段使其產(chǎn)品上的標(biāo)識更加接近知名品牌的標(biāo)識，造成相關(guān)公眾特別是消費(fèi)者的混淆。如果這種行為不被從商標(biāo)申請的源頭制止，在先權(quán)利人將陷入無止境的商標(biāo)侵權(quán)和不正當(dāng)競爭的泥潭，中國的市場、尤其是二三線城市和廣大鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)的市場，將陷入山寨橫行的惡劣環(huán)境。

最高院在本案再審判決中所引入的近似判斷標(biāo)準(zhǔn)，為解決商標(biāo)搶注和惡意注冊現(xiàn)象，具有非常積極的作用。因此，本案既是New Balance在中國維權(quán)的一次具有決定性的勝利，也是中國不斷加強(qiáng)知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)、打擊惡意商標(biāo)注冊和侵權(quán)的重要一步。

來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

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