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來源:IPRdaily中文網(wǎng)(IPRdaily.cn)
作者:Tony Jiang 點融知識產(chǎn)權(quán)部
原標題:淺析區(qū)塊鏈技術的專利保護
未來已來,只是尚未流行。當公眾將目光移向加密數(shù)字貨幣時,眾多科技企業(yè)已經(jīng)開始基于區(qū)塊鏈技術的基礎創(chuàng)新。本文中,作者將從實務經(jīng)驗出發(fā),對區(qū)塊鏈創(chuàng)新保護做一些淺顯的闡述。
1、站在創(chuàng)新主體的角度
在當前的區(qū)塊鏈產(chǎn)業(yè)發(fā)展中,兩類主體的技術創(chuàng)新最為活躍。一類是區(qū)塊鏈平臺服務商,另一類是區(qū)塊鏈應用服務商。當然,由于產(chǎn)業(yè)尚未細分,很多公司會同時提供這兩種服務。
區(qū)塊鏈平臺服務商旨在為用戶建設公有鏈網(wǎng)絡,或是基于BaaS(區(qū)塊鏈即服務)平臺的聯(lián)盟鏈或私有鏈網(wǎng)絡。由于區(qū)塊鏈技術門檻較高,很多期望應用區(qū)塊鏈的用戶并沒有能力或動機去自行開發(fā)建立區(qū)塊鏈網(wǎng)絡,而區(qū)塊鏈平臺服務商的出現(xiàn)能夠有效幫助這些用戶。以D公司開發(fā)的基于云服務的BaaS平臺為例,用戶只需要點擊鼠標,就可以在1-2分鐘內(nèi)創(chuàng)建出聯(lián)盟鏈或私有鏈網(wǎng)絡。
區(qū)塊鏈平臺服務商的專利創(chuàng)新多來自于區(qū)塊鏈基礎層或平臺層技術,包括分布式存儲、共識算法、加解密算法、數(shù)據(jù)通信、節(jié)點認證、系統(tǒng)安全、用戶管理、隱私保護等。因此,專利應當站在區(qū)塊鏈平臺服務商的角度去保護向節(jié)點側(cè)提供的服務。此外,考慮到區(qū)塊鏈平臺服務商往往希望構(gòu)建區(qū)塊鏈生態(tài)系統(tǒng),還應當站在節(jié)點側(cè)進行專利保護,以幫助用戶規(guī)避專利風險。
區(qū)塊鏈應用服務商旨在基于具體的應用場景為用戶提供區(qū)塊鏈解決方案。這些應用場景既包括金融領域,例如供應鏈金融、貿(mào)易金融、征信、財務管理、交易清算、保險等,也包括實體領域,例如商品溯源、醫(yī)療、物聯(lián)網(wǎng)、電子存證、知識產(chǎn)權(quán)保護、公益等。對于不同的應用場景,區(qū)塊鏈應用服務商會基于區(qū)塊鏈技術實施創(chuàng)新的數(shù)據(jù)交互和處理方案,這應當是專利保護的側(cè)重點。另一方面,也應當考慮通過加入技術特征的商業(yè)方法專利進行商業(yè)模式的保護。
2、協(xié)調(diào)與開源許可證的關系
由于區(qū)塊鏈技術誕生于開源社區(qū),因此在布局區(qū)塊鏈專利時需要考慮開源許可證的影響。不過,大多數(shù)區(qū)塊鏈開源項目都采用了商業(yè)友好的許可證,例如Hyperledger和Corda采用了Apache 2.0許可證,Bitcoin Core和Factom采用了MIT許可證。對于基于這些開源項目開發(fā)的封閉商業(yè)軟件,將創(chuàng)新部分申請為專利是完全可以的。
然而,也有一些開源項目采用或部分采用了Copyleft許可證。例如大名鼎鼎的Ethereum中有部分代碼基于GPL 3.0許可證。GPL 3.0中的專利許可條款以及對于行使專利權(quán)的限制必然會影響專利申請策略。那么,對于基于Ethereum的項目是否完全不用考慮專利風險呢?事實上,即使有GPL 3.0許可證的保護,企業(yè)也應當警惕專利風險可能來自于不受許可證影響的開源社區(qū)之外。
3、是否屬于專利保護的客體
一個客觀事實是,在作者查詢的14至15年的美國區(qū)塊鏈專利申請中,有很大的概率在審查階段收到了關于35 U.S.C. 101 的問題。那么是否可以說明區(qū)塊鏈專利難以通過適格性審查呢?這對于國內(nèi)專利申請又帶來怎樣的啟示?
首先,作者認為出現(xiàn)大量關于35 U.S.C. 101 的問題的主要原因在于,早期的區(qū)塊鏈專利集中于加密數(shù)字貨幣領域,而加密數(shù)字貨幣和區(qū)塊鏈技術的簡單結(jié)合并不具有可專利性。 例如,在A銀行的一篇涉及加密數(shù)字貨幣的專利申請過程中,審查員認為保管并保護客戶的存款是已長期存在金融事務,而不是來源于互聯(lián)網(wǎng)技術。此外,通過使用哈希函數(shù)來保護金融信息(例如賬戶信息)也是金融領域的常見方案。因此,專利中描述的通過計算機實施的安全保管加密數(shù)字貨幣的方法屬于抽象概念,而非針對技術問題的技術方案。
然而,當前在技術上更受關注是區(qū)塊鏈技術本身,而不再是基于區(qū)塊鏈的加密數(shù)字貨幣應用。無論是區(qū)塊鏈的基礎層技術還是平臺層技術,都顯然具備專利適格性。而對于區(qū)塊鏈應用,特別是在金融領域的應用,則仍有一定概率會受到35 U.S.C. 101 的困擾。
回到國內(nèi),實際上很多計算機軟件相關的創(chuàng)新曾長時間地不屬于中國的專利保護客體,但是,隨著國內(nèi)軟件產(chǎn)業(yè)和互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,目前對于計算機軟件類專利的保護已發(fā)生了極大的好轉(zhuǎn)。此外,相比于傳統(tǒng)實施在單個處理裝置中的計算機軟件類專利,區(qū)塊鏈專利應當更易于被歸為專利保護的客體。原因在于,由于區(qū)塊鏈去中心化的特點,專利方案往往實施于多個執(zhí)行裝置,單個執(zhí)行裝置不僅要完成內(nèi)部的數(shù)據(jù)處理,還要對外部的數(shù)據(jù)進行交互和處理。此外,作為革命性技術,區(qū)塊鏈專利技術解決的問題通常不是使用計算機程序?qū)崿F(xiàn)某種運算方法或者業(yè)務規(guī)則,而是旨在解決利用中心化系統(tǒng)無法解決的技術問題,這自然會帶來技術效果上的優(yōu)化。
4、專利維權(quán)和技術標準
相比于傳統(tǒng)實施在單個處理裝置中的計算機軟件類專利,區(qū)塊鏈專利在維權(quán)方面也應當是更容易的。公有鏈和聯(lián)盟鏈都旨在構(gòu)建開放的多方網(wǎng)絡,其必然會讓鏈上各方之間互聯(lián)互通。同時,由于區(qū)塊鏈旨在提升信任,服務商提供的服務也必然會更公開透明。這些特點都會大大降低侵權(quán)舉證的難度。
此外,也正是因為區(qū)塊鏈的這些特點,鏈上多方公認的技術標準是十分必要的。事實上,區(qū)塊鏈標準的建設工作早已開始。目前,國際標準化組織(ISO)、中國電子技術標準化研究院以及信息通信研究院牽頭的可信區(qū)塊鏈工作組等國內(nèi)外組織都在積極推動區(qū)塊鏈標準工作。不遠的將來,或許會產(chǎn)生一批區(qū)塊鏈領域的標準必要專利。
來源:IPRdaily中文網(wǎng)(IPRdaily.cn)
作者:Tony Jiang 點融知識產(chǎn)權(quán)部
編輯:IPRdaily趙珍 校對:IPRdaily縱橫君
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